Поверхнево-активна речовина є різновидом сполук. Він може знизити поверхневий натяг між двома рідинами, між газом і рідиною або між рідиною і твердим тілом. Таким чином, його властивості роблять його корисним як миючий засіб, змочувач, емульгатор, піноутворювач і диспергатор.

Поверхнево-активні речовини, як правило, є органічними амфіфільними молекулами з гідрофільними та гідрофобними групами, як правило, амфіфільними органічними сполуками, що містять гідрофобні групи («хвости») і гідрофільні групи («голови»). Тому вони розчиняються в органічних розчинниках і воді.

Класифікація ПАР
(1) Аніонна поверхнево-активна речовина
(2) Катіонна поверхнево-активна речовина
(3) Цвіттеріонна поверхнево-активна речовина
(4) Неіоногенна поверхнево-активна речовина