Після іонізації у воді він має поверхневу активність і має негативний заряд, що називається аніонною поверхнево-активною речовиною.
Аніонні поверхнево-активні речовини є продуктами з найдовшою історією, найбільшою потужністю та найбільшою різноманітністю серед поверхнево-активних речовин. Аніонні поверхнево-активні речовини поділяються на сульфонати та алкілсульфати відповідно до структури їхніх гідрофільних груп, які в даний час є основними категоріями аніонних поверхнево-активних речовин. Різноманітні функції поверхнево-активної речовини в основному виражаються у зміні властивостей поверхні рідини, межі розділу рідина-рідина та межі розділу рідина-тверде тіло, з яких поверхневі (граничні) властивості рідини є ключовим моментом.